NASA révèle la nature désertique de Mars malgré des preuves d’anciennes rivières
Le 2 juillet, la NASA a annoncé que Mars demeure principalement un désert, bien qu’il ait connu des cours d’eau intermittents. Cette caractéristique contribue à expliquer l’absence de formes de vie sur la planète rouge, contrairement à la Terre, dont elle partage certaines similitudes.
Des scientifiques estiment que Mars disposait historiquement de conditions favorables à la vie, notamment la présence d’eau. Des traces de lacs et de rivières anciennes subsistent à la surface du globe.
Actuellement, plusieurs rovers envoyés sur Mars ont pour mission de rechercher des signes de vie qui auraient pu exister il y a des millions d’années. Récemment, le rover Curiosity a révélé une découverte significative : des roches riches en minéraux carbonés, semblables au calcaire terrestre, formées à partir de dioxyde de carbone provenant de l’atmosphère.
Une étude publiée dans la revue Nature propose un nouveau modèle sur la façon dont ces roches pourraient influencer la compréhension du passé martien. Edwin Kite, un scientifique planétaire de l’Université de Chicago, précise que Mars a probablement connu des périodes brèves durant lesquelles la vie était envisageable. Cependant, ces « oasis » demeurent des exceptions.
Kite souligne également que Mars a enregistré un taux d’émission de gaz volcaniques riches en carbone inférieur à celui de la Terre, entraînant un déséquilibre climatique qui a rendu la planète plus froide et moins accueillante pour la vie.
Les chercheurs s’efforcent de répondre à une question majeure : la Terre est-elle le seul astre abritant des formes de vie ? À ce jour, environ six mille exoplanètes ont été identifiées, mais leur distance rend impossible l’analyse de leurs atmosphères.
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