Découverte de fossiles de dinosaures au Maroc
Un groupe de chercheurs marocains et étrangers a découvert près de la ville de Boulemane trois dents fossilifiées de dinosaures géants datant de la période du Bathonien, il y a environ 168 à 166 millions d’années.
Selon un article scientifique publié le 7 août 2025 dans la revue internationale prestigieuse Acta Palaeontologica Polonica, ces fossiles ont été trouvés dans la formation « Elmers III » dans la plaine de Bouhlifa, un site de référence mondial pour l’étude de la biologie du Jurassique moyen, contribuant à enrichir la connaissance sur l’évolution des dinosaures durant cette époque.
L’étude souligne que cette découverte représente la plus ancienne preuve confirmée de l’existence de la famille des Turiasauria en Afrique, ainsi que les premiers restes fossiles de ce groupe découverts au Maroc. Les dinosaures Turiasauria, herbivores, appartiennent à la famille classique des Sauropodes, caractérisés par des dents larges et plates avec une couronne en forme de cœur. Les échantillons marocains présentent ces caractéristiques, tout en se distinguant des espèces européennes telles que Turiasaurus riodevensis, ce qui a conduit les chercheurs à les classer prudemment comme « Turiasauria non spécifiée ».
Les scientifiques ont également noté que des inondations soudaines révèlent régulièrement les couches du site contenant des fossiles et les enfouissent à nouveau, rassemblant les dents à la surface avant d’ensevelir d’autres ossements sous plusieurs mètres de sédiments. Les dépôts, surnommés « la grande carrière d’inondation », se trouvent dans la partie verte de la formation « Elmers III ».
Il est à noter que la même formation géologique avait précédemment donné lieu à d’importantes découvertes, dont le plus ancien dinosaure à armure connu et le premier de son genre en Afrique (Spicomellus afer), ainsi que deux formes précoces de dinosaures à plaques (Adratiklit boulahfa et Thyreosaurus atlasicus). De plus, elle a permis l’identification du plus ancien dinosaure Cerapod de la famille des Ornithischiens jusqu’à présent documenté. Ces découvertes confirment que le Moyen Atlas est une région clé pour comprendre l’émergence des grands groupes de dinosaures.
L’étude conclut que ces dents élargissent la plage géographique connue des Turiasauria durant le Jurassique moyen, avec des enregistrements documentés à Madagascar et en Tanzanie, ainsi que des preuves plus anciennes en Europe du Nord. Cette famille, décrite pour la première fois sur la péninsule ibérique, était à l’époque largement répandue entre les deux anciens supercontinents, Laurasia et Gondwana, positionnant ainsi le Maroc au cœur des grandes migrations de ces créatures géantes préhistoriques.
