La Organisation mondiale de la santé et l’UNICEF ont averti, ce vendredi, que l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo continue de se propager, et que sa véritable ampleur est probablement encore inférieure aux estimations actuelles.
Jusqu’au 10 juin, 676 cas confirmés et 136 décès avaient été recensés. Olivier Le Polain, responsable de l’unité d’épidémiologie et d’analyse de la réponse à l’OMS, a déclaré dans un communiqué de presse à Genève que l’épidémie touche désormais 34 zones de santé dans les provinces de l’Ituri, du Kivu Nord et du Kivu Sud, s’étendant sur une superficie géographique d’environ 1000 kilomètres.
Selon le responsable de l’OMS, qui s’est exprimé via vidéoconférence depuis la ville de Beni dans le Kivu Nord, la propagation de la maladie est alimentée par le mouvement intense de la population, la persistance de l’insécurité et la faiblesse du système de santé. Dix-sept zones de santé ont été identifiées comme des foyers prioritaires nécessitant un renforcement des mesures de surveillance, le suivi des contacts, le dépistage et la prise en charge des malades.
Pour sa part, Douglas Noble, responsable des urgences Ebola à l’UNICEF et récemment revenu de Bunia dans la province de l’Ituri, a souligné la vulnérabilité particulière des enfants dans une région marquée par des conflits, des déplacements de populations et la malnutrition chronique. Plus de la moitié des enfants de moins de cinq ans souffrent de malnutrition, tandis qu’un enfant sur cinq n’a jamais reçu de vaccins de base.
Les enfants représentent actuellement entre 14 et 17 % des cas signalés, mais ce pourcentage est susceptible d’augmenter avec l’évolution de la transmission au sein des familles. Étant donné que les premiers symptômes de la maladie chez les enfants ressemblent à ceux de la malaria, le diagnostic précoce reste un défi difficile.
L’UNICEF a également exprimé son inquiétude face à la pénurie d’informations au sein des communautés locales, un sondage récent ayant montré qu’environ deux tiers des jeunes ne savent pas comment le virus Ebola se propage, et près de la moitié d’entre eux refusent qu’une personne rétablie de la maladie retourne dans leur communauté.
De plus, l’épidémie a franchi les frontières vers l’Uganda, où 19 cas d’infection et deux décès ont déjà été signalés. L’UNICEF soutient les efforts de prévention dans 37 districts ougandais classés à haut risque.
Les deux agences des Nations unies ont appelé à un renforcement rapide de la réponse internationale, l’UNICEF cherchant à sécuriser 17,4 millions de dollars à partir des 70,7 millions nécessaires au financement de ses opérations au cours des six prochains mois. Elles ont également insisté sur la nécessité de garantir un accès humanitaire sûr et sans entrave pour contenir la propagation du virus.
