Le Maroc et les Pays-Bas sont sur le point de s’affronter dans un seizième de finale captivant, prévu lundi à Monterrey, avec des enjeux sociétaux qui rendent cette rencontre encore plus fascinante.
Bien qu’ils ne se soient rencontrés que trois fois auparavant, il existe une certaine familiarité entre les deux équipes. Le Maroc compte parmi ses joueurs trois personnes originaires des Pays-Bas, et son meilleur buteur du tournoi, Ismael Saibari, évolue au PSV Eindhoven.
Au cours de la dernière décennie, le Maroc a largement bénéficié de l’expertise néerlandaise pour constituer une équipe qui a atteint les demi-finales de la dernière Coupe du Monde. Les Lions de l’Atlas ont de nouveau montré leur talent en terminant deuxièmes du groupe C, juste derrière le Brésil, avec une différence de buts les départageant.
Avec sept points en poche, le Maroc a remporté ses matchs contre l’Écosse et Haïti, affichant une intensité dans leur pressing et une intelligence dans leurs mouvements, ce qui devrait poser des défis à leurs adversaires.
« Je ne suis pas sûr que nous soyons favoris contre le Maroc. C’est une équipe de qualité qui peut facilement marquer, » a déclaré Ronald Koeman, le sélectionneur néerlandais, après que son équipe a terminé en tête du groupe F jeudi suite à une victoire contre la Tunisie.
Les Pays-Bas ont commencé timidement le tournoi avec un match nul contre le Japon, mais ont ensuite inscrit cinq buts contre la Suède et trois face à la Tunisie, montrant également des signes encourageants.
« Nous avons des joueurs qui apprécient le ballon. J’ai un groupe qui collabore parfaitement et qui possède un excellent esprit d’équipe, » a ajouté Ronald Koeman, ancien capitaine de la sélection néerlandaise qui a remporté un match contre le Maroc lors du Mondial 1994 à Orlando.
UNE COMMUNAUTÉ MAROCAINE PROLIFIQUE
La communauté marocaine aux Pays-Bas est significative, comptant 430 000 membres l’année dernière, avec des joueurs d’origine marocaine occupant des postes clés dans le football néerlandais.
Ibrahim Afellay et Khalid Boulahrouz faisaient partie de l’équipe néerlandaise qui a atteint la finale de la Coupe du Monde 2010. De nombreux joueurs nés aux Pays-Bas ont également choisi de représenter le Maroc sur le plan international.
L’effectif marocain pour ce tournoi comprend notamment Sofyan Amrabat, Noussair Mazraoui et Anass Salah-Eddine, ce dernier ayant été international néerlandais chez les moins de 21 ans avant de décider de jouer pour le Maroc l’année dernière.
Le choix de certains joueurs nés aux Pays-Bas de jouer pour le Maroc suscite des débats dans le pays. L’ancien international Rafael van der Vaart, aujourd’hui consultant télévisé, a récemment provoqué une controverse avec ses commentaires sur ces binationaux.
« Je ne veux pas être désagréable, mais tous les Marocains qui ne sont pas assez bons pour jouer avec les Pays-Bas finissent par jouer pour le Maroc, à l’exception de (Hakim) Ziyech, que j’aurais souhaité avoir dans l’équipe à l’époque, » avait-il déclaré.
Le Maroc devrait bénéficier d’un soutien important dans plusieurs villes néerlandaises, un contexte qui pourrait raviver certaines tensions.
Les supporters marocains se sont déjà rassemblés dans les rues néerlandaises pour célébrer les succès de leur équipe durant le tournoi. La police a demandé à la foule de rester calme avant ce match, prévu à 3h00 du matin mardi, heure locale.
Le gagnant de cette rencontre rencontrera, en huitièmes de finale le 4 juillet à Houston, le vainqueur du match entre le Canada et l’Afrique du Sud, disputé dimanche à Los Angeles.
(Reportage de Mark Gleeson à Atlanta ; version française par Zakarya Meliani)
