La Organización Mundial de la Salud y la UNICEF advirtieron hoy, viernes, que la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo continúa propagándose, y que su magnitud real sigue siendo, probablemente, inferior a las estimaciones actuales.
Hasta el 10 de junio, se habían contabilizado 676 casos confirmados y 136 muertes. Olivier Le Polain, jefe de la unidad de epidemiología y análisis de respuesta de la OMS, declaró en una conferencia de prensa en Ginebra que la epidemia ahora abarca 34 zonas de salud en las provincias de Ituri, Kivu del Norte y Kivu del Sur, extendiéndose sobre una área geográfica de aproximadamente 1000 kilómetros.
Según el funcionario de la OMS, que habló a través de videoconferencia desde la ciudad de Beni en Kivu del Norte, la propagación de la enfermedad se alimenta del denso movimiento de la población, la continua falta de seguridad y la debilidad del sistema de salud. Se han identificado 17 zonas de salud como focos prioritarios que requieren un refuerzo de los medios de monitoreo, seguimiento de contactos, pruebas y atención a los pacientes.
Por su parte, Douglas Noble, responsable de emergencias de ébola en UNICEF, quien acaba de regresar de Bunia en la provincia de Ituri, subrayó la vulnerabilidad especial que enfrentan los niños en una región marcada por conflictos, desplazamientos de población y desnutrición crónica. Más de la mitad de los niños menores de cinco años allí sufren de desnutrición, mientras que menos de uno de cada cinco niños ha recibido alguna vez las vacunas esenciales.
Los niños representan actualmente entre el 14 y el 17 por ciento de los casos registrados, aunque este porcentaje podría aumentar a medida que avance la transmisión dentro de los hogares. Dado que los primeros síntomas de la enfermedad en los niños son similares a los de la malaria, el diagnóstico temprano sigue siendo un desafío difícil.
UNICEF también expresó su preocupación por la falta de información en las comunidades locales, donde una encuesta reciente mostró que casi dos tercios de los jóvenes no saben cómo se transmite el virus del ébola, y que cerca de la mitad de ellos rechazan el regreso de una persona que se recuperó de la enfermedad a su comunidad.
Además, la epidemia ha cruzado las fronteras hacia Uganda, donde ya se han reportado 19 casos de infección y dos muertes. UNICEF apoya los esfuerzos de prevención en 37 distritos ugandeses clasificados como de alto riesgo.
Las dos agencias de la ONU han solicitado un rápido refuerzo de la respuesta internacional, ya que UNICEF sigue buscando asegurar 17.4 millones de dólares de los 70.7 millones de dólares necesarios para financiar sus operaciones durante los próximos seis meses. También enfatizaron la necesidad de garantizar un acceso humanitario seguro y sin obstáculos para contener la propagación del virus.
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